Kebakaran hutan bergerak cepat melanda kawasan sekitar Okanagan Lake, British Columbia, Kanada, hingga memaksa lebih dari 20.000 orang meninggalkan rumah mereka.
Pemerintah British Columbia menetapkan keadaan darurat setelah lebih dari 100 kebakaran aktif tercatat di wilayah tersebut. Hampir separuh di antaranya masih berada di luar kendali, diperburuk cuaca panas, angin kencang, dan kondisi kekeringan yang berkepanjangan.
Salah satu kebakaran paling cepat berkembang terjadi di Bald Range. Api yang pertama kali dilaporkan pada Jumat malam berkembang hingga mencakup sekitar 50 kilometer persegi hanya dalam hitungan jam.
Pergerakan api yang begitu cepat membuat warga di sejumlah komunitas harus segera meninggalkan wilayah mereka. Seluruh Summerland, yang dihuni sekitar 12.000 orang, diperintahkan untuk mengungsi. Sekitar 8.000 warga lainnya di kawasan Peachland dan sekitarnya juga terdampak perintah evakuasi.
Sejumlah warga bahkan sempat terjebak. Helikopter pemadam kebakaran dialihkan untuk membantu mengevakuasi mereka yang tidak lagi dapat melarikan diri melalui jalur darat.
Perdana Menteri British Columbia, David Eby, mengatakan sejumlah keluarga telah kehilangan tempat tinggal, sementara banyak lainnya masih menunggu kabar mengenai kerabat mereka.
Situasi di lapangan juga membuat operasi tanggap darurat ikut berpindah. Erick Thompson, pejabat darurat regional, bahkan harus meninggalkan pusat operasi dan mengevakuasi keluarganya sendiri ketika api semakin mendekat. Kondisi kebakaran disebut sebagai sangat ekstrem Cliff Chapman dari BC Wildfire Service menggambarkan situasi kebakaran di British Columbia sebagai kondisi yang "explosive" dan memperingatkan kemungkinan munculnya kebakaran serupa di komunitas lain.
Penetapan keadaan darurat memberikan pemerintah provinsi kewenangan tambahan, termasuk membatasi perjalanan dan mengamankan tempat tinggal bagi warga yang mengungsi. Kebakaran besar bukan hal baru bagi Kanada. Dalam beberapa tahun terakhir, musim kebakaran di negara tersebut semakin destruktif, memicu evakuasi massal dan membuat asap kebakaran menyebar hingga ke berbagai wilayah Kanada serta Amerika Serikat.
Di British Columbia, perhatian kini tertuju pada upaya mengendalikan api sekaligus memastikan warga yang terdampak dapat keluar dari zona berbahaya dengan aman.
